Η βανίλια είναι ένα μπαχαρικό του Νέου Κόσμου που έφεραν οι Ισπανοί στην Ευρώπη τον 17ο αιώνα. Οι Αζτέκοι ανακάλυψαν αυτό το φυτό που έδινε φινέτσα στη σοκολάτα τους. Μέχρι το 1846 οι Μεξικάνοι κράτησαν το μονοπώλιο , με εξαίρεση κάποια φυτά που δόθηκαν σε βοτανικούς κήπους. Τα λουλούδια της βανίλιας ζουν πολύ λίγο και έχουν ένα σύστημα επικονίασης το οποίο στο Μεξικό , χώρα καταγωγής τους , δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί παρά μόνο από τα κολιμπρί και κάποια έντομα. Η βανίλια υπάρχει σε όλα τα σπίτια και χαίρει ιδιαίτερης εκτίμησης. Είναι βασικό συστατικό των γλυκισμάτων , των επιδορπίων , των ποτών , της πουτίγκας και της σοκολάτας.