Το σαφράν ή αλλιώς κρόκος, είναι ένα από τα πλέον ακριβά μπαχαρικά που υπάρχουν στον κόσμο. Αυτό το ιδιαίτερα πολύτιμο μπαχαρικό έχει χαρακτηριστεί από πολλούς επιστήμονες ως το ελιξήριο της μακροζωίας χάρη στις θεραπευτικές του ιδιότητες.

Το σαφράν περιέχει βιταμίνη Α, βιταμίνες του συμπλέγματος Β, βιταμίνη C η οποίας έχει ισχυρή αντιοξειδωτική δράση και λυκοπένιο το οποίο είναι ιδιαίτερα γνωστό για τις αντικαρκινικές του ιδιότητες. Επίσης περιέχει πολύτιμα ενεργά συστατικά όπως η κροκίνη, η κροκετίνη και η σαφρανάλη, των οποίων οι αντιοξειδωτική δράση έχει πιστοποιηθεί με επιστημονικές έρευνες.

Τα καροτενοειδή τα οποία και περιέχει δεσμεύουν τις ελεύθερες ρίζες και τις εξουδετερώνουν καθιστώντας το σαφράν έναν δυνατό σύμμαχο για τη καταπολέμηση του καρκίνου και του πρόωρου γήρατος, συμβάλλωντας με αυτόν τον τρόπο στη γενική βελτίωση του ανοσοποιητικού συστήματος.

Οι μελέτες έχουν δείξει ότι το σαφράν εκτός από την αντικαρκινική του δράση βελτιώνει επίσης την εγκεφαλική λειτουργία και τη μνήμη ενώ έχει βρεθεί ότι έχει και αντικαταθλιπτικές ιδιότητες. Η επίδρασης του πάνω στη κατάθλιψη έχει επιβεβαιωθεί με διάφορες μελέτες στις οποίες συμμετείχαν ασθενείς με ήπια κατάθλιψη και στους οποίους χορηγήθηκε μία δόση της τάξης των 30 mg/ημέρα επί έναν μήνα στου οποίους και παρατηρήθηκε βελτίωση της διάθεσής τους.

Οι θεραπευτικές ιδιότητες του σαφράν όμως δεν τελειώνουν εδώ! Χρησιμοποιείται ως αντισπασμωδικό για τους πόνους στο στομάχι, έχει αντιθρομβωτικές ιδιότητες προστατεύοντας τη καρδιά από τις καρδιαγγειακές παθήσεις και συμβάλλει στη μείωση της χοληστερόλης.

Για όλα τα παραπάνω οι ερευνητές δικαίως απέδωσαν στο σαφράν τον χαρακτηρισμό "ελιξήριο".