Όταν αναφερόμαστε στα μπαχαρικά, η πάπρικα ανήκει σίγουρα στα πλέον δημοφιλή μπαχαρικά!

Χρησιμοποιείται ευρέως στην μαγειρική, όχι μόνο για να δώσει αυτή την γλυκιά της γεύση, αλλά και για να διακοσμήσει ένα όμορφο πιάτο όπως επίσης για να δώσει χρώμα σε ένα γεύμα.

Η υπέροχη κόκκινη σκόνη πάπρικας, ενώ μπορεί να μπερδευτεί εμφανισιακά με το τσίλι και το καγιέν, στην πραγματικότητα είναι προϊόν μιας πολύ συγκεκριμένης πιπεριάς η οποία καλλιεργείται κυρίως σε Ουγγαρία και Ισπανία, η οποία όμως προέρχεται από το Μεξικό. Η γεύση της πάπρικας διαφέρει πολύ από περιοχή σε περιοχή, ενώ υπάρχουν επίσης πολλά ενδιαφέροντα ήδη πάπρικας που δίνουν μια ξεχωριστή πινελιά στις γεύσεις των γευμάτων. Υπάρχει η γλυκιά πάπρικα, η πικάντικη πάπρικα, η καπνιστή πάπρικα, και φυσικά ο συνδυασμός γλυκιάς με πικάντικη για να δώσει ένα υπέροχο και πιο ήπιο αποτέλεσμα.

Ποια είναι η διαφορά της γλυκιάς πάπρικας με την πικάντικη; Στην πραγματικότητα μιλάμε για την ίδια πιπεριά, με μόνη διαφορά ότι κατά το άλεσμα της αποξηραμένης πιπεριάς, στην γλυκιά κρατάμε μόνο τη σάρκα, ενώ στην πικάντικη αλέθονται μαζί οι σπόροι και οι ίνες που δίνουν την πικάντικη ιδιότητα!

Σε πολλές χώρες η πάπρικα έχει κυρίως διακοσμητικό ρόλο στο πιάτο, όπως για παράδειγμα σε ένα περιποιημένο hummus ή σε μια σούπα βελουτέ. Στην Ουγγαρία όμως η χρήση της είναι σημαντική, τόσο για το παραδοσιακό πιάτο goulash, όσο για το κοτόπουλο με πάπρικα και πολλά παραδοσιακά λουκάνικα Ανατολικής Ευρώπης. Στην Ισπανία, θα βρείτε την πάπρικα σχεδόν σε όλα τα συνοδευτικά πιάτα, από ρύζι μέχρι τηγανιτά αυγά.

Η πάπρικα είναι ιδανική για μαγειρευτά, σούπες, όλα τα είδη κρεατικών και ψαρικών, πατάτες φούρνου, τηγανιτές ή σαλάτα, αλλά και αυγά και λαχανικά! Η καπνιστή πάπρικα μάλιστα δίνει έξτρα γεύση σε μαρινάτες και σάλτσες κρεατικών, ενώ το κόκκινο χρώμα της πάπρικας την κάνει την ιδανική γαρνιτούρα!

Πέραν της ιδιαίτερης γεύσης και του χρώματος που προσφέρει, η πάπρικα συμβάλλει και στην καλύτερη υγεία καθώς είναι χρήσιμο φυσικό διεγερτικό, βελτιώνει την κυκλοφορία του αίματος και κατά συνέπεια την πίεση του αίματος, είναι φυσικό αντιβακτηριδιακό, ενώ αντιμετωπίζει την δυσπεψία ως φυσικό χωνευτικό.

Το σημαντικότερο που πρέπει να προσέξετε με την χρήση της πάπρικας, είναι να την ζεστάνετε αρκετά ώστε να προλάβει μεν να βγάλει τα αρώματα της αλλά μην καεί και χάσει τα αρώματα και τις ευεργετικές της δράσεις. Προτιμήστε να προσθέσετε την πάπρικα στο τέλος του μαγειρέματος.

Αποθηκεύστε την πάπρικα σε αεροστεγές δοχείο μακριά από το φως του ήλιου, ιδανικά στο ψυγείο σας. Το άρωμα και η γεύση της θα παραμείνουν δυνατά για περίπου 6 μήνες!